Le pêcheur qui veut prendre du saumon doit apprendre à lire la rivière. Chaque rivière étant différente et chaque fosse de chaque rivière ayant une forme qui lui est propre, le pêcheur doit analyser chaque fosse en fonction de ce qu'il connaît des habitudes et des comportements du saumon afin de le localiser et de le faire mordre à sa mouche.
Durant sa montaison, le saumon s'arrête, pour des périodes plus ou moins longues, dans des endroits de la rivière qui sont appelés des fosses. Une fosse est une espèce de dépression, plus ou moins forte, du lit de la rivière. La profondeur de l'eau et la vitesse plus lente du courant incitent le saumon à s'y reposer. Il est rare de capturer du saumon lorsqu'il se déplace entre les fosses. Mais lorsque l'eau est très haute, il se forme des fosses "temporaires" entre les fosses habituelles et le saumon peut s'y arrêter. Il est donc primordial d'être capable de lire la rivière, afin d'identifier tout d'abord les fosses et aussi de repérer où le saumon peut se tenir dans la fosse. Notez que les saumons ont tendance à se placer aux mêmes endroits dans une même fosse.
Fosses
Comme on le disait auparavant, il n'y a pas de règles précises et sûres, applicables à toutes les rivières, qui permettent d'identifier les fosses. Il arrive de trouver des fosses qui paraissent idéales mais, pour des raisons que nous ignorons, n'intéressent pas le saumon. Nous évaluons les fosses de notre point de vue extérieur; le saumon, dans la fosse, peut ressentir des courants ou de la luminosité ou tout autre facteur qui fait qu'il ne restera pas dans cette fosse.
Pour le débutant, comme pour le pêcheur expérimenté, un bon point de repère pour explorer une rivière que l'on ne connaît pas, est de se fier aux autres pêcheurs. Toutefois, assurez-vous que ceux-ci connaissent la rivière, peut-être sont-ils en train de l'explorer ? Généralement, les bons gestionnaires de rivières identifient les fosses de façon à ce que le sentier qui y mène arrive sur la batture, dans la fosse ou un peu plus haut. Donc, en se faisant une idée, basée sur notre expérience, on peut assez bien évaluer comment pêcher une fosse lorsqu'on y arrive pour la première fois.
Fosse classique
On parle d'une fosse classique lorsqu'une fosse nous apparaît comme réunissant toutes les conditions pour retenir le saumon. Il y a un rapide, en amont (en haut) de la fosse, une dépression plus ou moins profonde et finalement, cette dépression remonte pour former un "ciré" (étendue d'eau plus calme) en aval (en bas) de la fosse. Après le ciré, le courant reprend jusqu'à la prochaine fosse en ayant toutefois quelques petites accalmies de temps en temps.
En coulée
La fosse en coulée est rencontrée fréquemment dans les rivières à saumons. La coulée comporte une dépression moins profonde et un écoulement modéré entre deux rapides. Ce sont des lieux de repos temporaires. Le saumon n'y est jamais assuré mais lorsque l'eau est haute, il peut s'y attarder.
Coude
Lorsque la rivière tourne beaucoup, elle forme ce qu'on appelle un coude. La batture située à l'extérieur du coude est souvent érodée par l'action du courant. Le saumon peut s'y tenir pour un certain temps mais cherchez-le plutôt dans le ciré que dans le coude.
Rencontre
Certaines fosses se retrouvent lorsque qu'un tributaire avec un bon débit rejoint la rivière ou lorsqu'une île de dimension respectable divise la rivière en deux courants. À la rencontre des courants, il se forme une fosse attribuable à l'érosion de la rivière.
Chaudières
Dans les longs rapides, on retrouve des zones d'eau calme, ce sont des chaudières. Le saumon s'y repose quelques heures. Il y est souvent preneur; mais il est difficile à combattre car le danger qu'il "prenne le courant" et descende le rapide à toute allure est toujours possible.
Obstacles
Certains obstacles comme des crans, des chutes, des amas de bois, etc. ont des cirés juste en amont ou juste en aval. Les saumons peuvent s'arrêter momentanément en amont mais en aval, les séjours sont souvent plus longs, comme par exemple au pied des chutes. Toutefois, ce genre de fosse est souvent difficile à pêcher et si vous réussissez à faire mordre un saumon, vous devrez être très vigilant pour le sauver.
Roches
Les roches d'une grosseur respectable procurent un bon endroit au saumon pour se stationner. Lorsqu'elles sont complètement submergées quoique plus difficiles à apercevoir pour le pêcheur, elles sont toutes aussi efficaces.
Le saumon se place presque toujours sur l'un ou l'autre côté d'une roche, ou bien en avant et parfois au-dessus, mais très rarement derrière. Il pourra aussi s'immobiliser le long de la ligne de courant d'eau formée de chaque côté de la roche.
Localisation du saumon
Vous connaissez maintenant les formes que peuvent prendre les fosses. Regardons les endroits, dans une fosse, où le saumon aime se tenir. Voici un système simple pour aider les novices à repérer facilement les endroits d'une fosse où le saumon est généralement preneur; si on divise la fosse en quatre, les saumons mordeurs sont souvent placés au premier quart et au troisième quart d'une fosse.
L'endroit où se tient le saumon dépendra beaucoup de la vitesse du courant car cette vitesse lui procure un support où il peut se reposer en faisant moins d'efforts. Un peu comme un planeur qui flotte sur des courants d'air chaud, le saumon a besoin d'un courant particulier qui le supportera avec le moins d'effort possible de sa part. Toutefois, la vitesse du courant est directement proportionnelle au niveau de l'eau.
Lors de fortes crues, le saumon a tendance à se rapprocher des berges, car le courant y est plus modéré. Puis, lorsque le niveau de l'eau baisse, le saumon se déplace vers le centre et l'amont de la fosse.
En période de canicule, l'eau est basse et chaude et le taux d'oxygène dans l'eau baisse. Le saumon aura alors tendance à rechercher l'oxygène dont il a besoin dans les rapides en amont des fosses, à l'arrivée d'une source d'eau froide, etc. À cette période, les saumons passent vite dans le bas des rivières. Lorsque le débit d'eau est élevé, les saumons ont tendance à prendre leur temps en rivière. Dans plusieurs cas même, ils doivent attendre les périodes d'étiage pour franchir certains obstacles; si ces conditions se présentent tôt en saison, les saumons filent rapidement vers l'amont des rivières.
Le saumon est généralement plus preneur lorsque commence la pluie, après plusieurs journées de temps sec. La pluie rafraîchit l'eau et la brasse et augmente donc le taux d'oxygénation. Il aura tendance à bouger, donc à monter plus haut dans la rivière, ce qui le rend plus preneur. Après la pluie, lorsque le niveau de l'eau commence à baisser, il sera toujours preneur puisqu'il a peut-être changé de fosse et qu'il est en train de s'habituer à son nouvel environnement. Il ne s'agit pas de l'importance des débits mais bien de leurs variations. Une montée des eaux, même faible, peut rendre le saumon mordeur. Les crues agissent comme "initiatrices" de montées et leur influence est particulièrement sensible sur les captures lors de l'étiage qui correspond souvent au milieu et à la fin de la saison de pêche. Notons tout d'abord que ces deux facteurs sont étroitement liés au débit. Quand il pleut, le débit augmente et la température baisse. Le tout est de savoir auquel des deux facteurs le saumon est le plus sensible. Il est par contre, unanimement reconnu que les températures agissent par seuil; trop chaud ou trop froid. Enfin, quand les débits ne varient pas sur une longue période, ce sont les températures qui déclenchent l'activité du saumon. Nous avons trouvé dans la littérature, bien d'autres facteurs étudiés. Ainsi, les marées, les phases lunaires, le vent, la turbidité, l'ennuagement, la lumière et la composition chimique de l'eau ont fait l'objet de quelques travaux. L'expérience des pêcheurs a aussi été étudiée (en fait, seuls les abus de la veille n'ont jamais été pris en ligne de compte!). Parmi tous ces facteurs, on trouve les grandes marées qui semblent provoquer les gros pics de montaison. Et les saumons montrent une nette préférence pour le crépuscule dans leurs mouvements (sauf pour le franchissement des obstacles).
Si vous voulez augmenter vos chances de capture, observez les variations de niveaux d'eau, car tout le monde est d'accord pour dire que, dans la hiérarchie des facteurs, le débit vient très largement en tête. Si vous êtes dans une période où le débit ne fluctue pas, surveillez les autres facteurs tels que la température et le coefficient de marée. Enfin, vous pouvez tenir compte de la préférence du saumon pour le crépuscule mais attention aux heures légales. Les mouches à feu ne sont pas très discrètes !
La variation de l'intensité de la luminosité influence le comportement du saumon. Lorsque la lumière ambiante est forte, il se tiendra plus profondément sous l'eau. Donc, le matin, le saumon est plus près de la surface et plus près du bord et durant le jour, il gagnera le centre de la fosse et se tiendra en eau plus profonde.
Un des facteurs les plus importants pour la pêche au saumon est I'observation. Les éléments essentiels à observer sont la luminosité du jour, la température et la couleur de l'eau.
Repérage
La couleur de l'eau des rivières à saumons nous laisse souvent détecter à l'œil nu la présence du saumon dans une fosse, lorsque la luminosité le permet et que le soleil nous aide. C'est ici que les lunettes polarisées jouent un rôle de premier ordre. Vous apprendrez ainsi à repérer les endroits préférés du saumon dans la fosse. Localiser le saumon, même avec des conditions d'ensoleillement optimales et des lunettes polarisées, n'est pas toujours facile. Mais, avec la pratique vous apprendrez. Ne cherchez pas à voir un beau saumon tout entier, cherchez plutôt à apercevoir les parties du saumon en mouvement; la partie du saumon la plus mobile, c'est sa queue.
Un paramètre important est la façon dont vous vous approchez de la fosse; vérifiez l'orientation du soleil pour ne pas faire d'ombre dans la fosse et pensez à pêcher du côté de la rivière de sorte à ce que le saumon ne soit pas aveuglé par le soleil lorsqu'il prendra votre mouche.
Manifestation
Le saumon est reconnu pour exécuter des sauts en surface et hors de l'eau. Ce comportement nous aide à le repérer dans une fosse et à évaluer sa position. Cependant, il est rare qu'un saumon morde après avoir exécuté un saut. Mais son saut vous indiquera sa présence et celle de ses confrères, car un saumon est rarement seul dans une fosse.
Un saumon qui marsouine (monte, fend la surface de l'eau mais ne saute pas) sera généralement preneur.
Réactions du saumon
Si vous pêchez à la mouche sèche et que le saumon lève vers la mouche sans la prendre, c'est un signe qu'il finira peut-être par la gober. Il faut laisser le temps au saumon de reprendre sa position et lancer de nouveau exactement au même endroit. Si, après quelques lancers, le saumon répète le même manège, peut-être que la mouche et/ou sa vitesse ne lui plaît pas. Changez alors la grosseur de la mouche, sa couleur ou sa présentation, afin d'aviver son intérêt.
Le saumon peut agiter nerveusement ses nageoires lors du passage de la mouche sèche; certains saumons tournent même de côté. Vous devez alors rester sur vos gardes, car le saumon peut prendre la mouche au prochain lancer.
Lorsque vous pêchez sans avoir localisé de saumon, demeurez attentif, au cas où des saumons se manifesteraient d'une manière ou d'une autre. En plus de permettre la localisation du saumon, ces signes indiqueront que le saumon a un peu d'intérêt pour la mouche. Suivez constamment votre mouche des yeux et choisissez un point de repère si le saumon se manifeste, afin de lancer de nouveau au même endroit.
À la mouillée, si le saumon vient vers la mouche sans la prendre, attendez pendant quelques secondes que le saumon regagne son poste; puis, présentez la mouche de la même manière que la fois précédente. Si le saumon n'a pas pris la mouche après une dizaine de présentations, laissez-le se reposer. Prenez alors un point de repère sur le rivage ou placez une roche dans l'eau; pour la soie, il vous sera facile de noter la longueur dont vous aurez besoin lorsque vous recommencerez à pêcher, si vous avez pris soin de la marquer ou de gagner la batture sans embobiner. Lorsque vous recommencerez à pêcher, vous devrez vous placer au même endroit et utiliser la même longueur de soie. Il est toujours préférable de ne pas faire le premier lancer directement à l'endroit où le saumon a levé; à partir du point de repère sur votre soie, vous ramènerez votre soie d'environ un mètre et vous commencerez à pêcher en vous dirigeant graduellement vers l'endroit présumé où se tient le saumon. Il se peut que le saumon ait modifié sa position quelque peu, ce qui explique le pourquoi des précautions à prendre.
"Tirette"
Ce mot, utilisé seulement par les pêcheurs à la mouche signifie que la soie a été subitement tendue pour ensuite redevenir molle. Cela est causé par un saumon qui a pincé la mouche avec sa gueule sans se faire piquer.
Un tel comportement du saumon signifie bien souvent qu'il reviendra prendre la mouche, si elle lui est présentée de nouveau. Si pareille chose vous arrive, attendez pendant quelques secondes, le temps que le saumon réintègre son lieu de repos; la plupart du temps, il prendra la mouche au premier lancer suivant. S'il ne la prend pas, tentez de le leurrer en modifiant votre présentation de la mouche. Cependant, il n'est pas assuré qu'il sera intéressé une deuxième fois par la mouche s'il a été piqué la première fois, ne serait-ce que légèrement.
Chapitre 4 - La préparation pour la pêche